明代是中国历史上修筑长城规模最大的朝代，今天我们所看到的八达岭长城、金山岭长城、司马台长城等都是明代长城的遗址。明代之前朝代修筑的长城多数为夯土结构，历经岁月的洗礼早已不复存在，仅存的也不过是些残垣断壁。
秦长城明代修筑的长城所用建筑材料均为青砖，因此能够历经风雨而不倒。从明朝中期开始，北方蒙古部落屡屡寇边，边患日益严重，朝廷因此在长城沿线设立军镇并遣重兵驻守，历史上称之为“九边重镇”。九边重镇东段的蓟州、宣府、大同因靠近北京，作为北京外围防线的重要屏障地位尤其重要。
明嘉靖年间，北方的俺答汗连年入侵，朝廷调遣在南方与倭寇作战的名将戚继光为蓟州总兵。戚继光到任后总结了蒙古骑兵的作战特点并结合实际采取了大力修筑长城的堡垒战术，蓟州城墙因此高大坚固，并且拥有立体的防御系统，同时戚继光还大力发展火器，成功击退了俺答部进攻，因此“蓟镇城墙”广为流传。
戚继光宣府作为北方长城沿线的重要军事要塞，每年朝廷的阅兵仪式均在宣府举行，故而宣府的阅兵校场极为壮观，可以同时容纳几十万军队接受检阅，所以有“宣府校场”一说。
明隆庆四年，经过一系列谈判以及斡旋，明朝终于与蒙古俺答汗部达成和平协议，双方设立互市以蒙古部落的马匹与明朝的茶叶丝绸棉布等进行互市贸易，互市便设立在大同，位于南北贸易集散地的大同商业便开始迅速发展，因此大量青楼也如雨后春笋般出现，加上大同女子极是漂亮且身怀绝技，故有“大同婆娘”一说。我们所熟知的京剧《苏三起解》中的苏三便是大同府洪洞县人。
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