说起八达岭长城，基本上人人都知道，但今天要说的是“第二个八达岭”，沙岭口长城，它位于著名的古北口以东约二十余华里处。万里长城分为外边和内边，各边有一道乃至数道城墙，沙岭口长城属于外边的一个小段落，它的历史悠久，与陕西榆林河以东的万里长城外边各个段落一样，已经有一千四百多年的历史。公元五五五年，鲜卑贵族出身的北齐统治者为了防备北方的柔然、高车等游牧民族的袭击，兴修自西河（即陕西榆林河，又名清水河）东至于海的长城，约三千余里。这段长城就是明代外边长城的基础。
自古以来，由于古北口“地扼襟喉趋朔漠。天留锁钥枕雄关”，是华北平原通向蒙古草原的交通要道，为兵家必争之地，所以作为古北口侧翼的沙岭口沿线的城墙，修得极其厚实坚固，完全可以和昌平县的居庸关、八达岭媲美。人们进花楼沟，过库房楼，登上西山最高峰五眼楼，举目东眺，只见长城向着燕山山脉的主峰雾灵山飞去，它那腾挪跌宕、绵延逶迤、忽左忽右、忽高忽低的气势，使人感到巍峨壮丽，再向西远望，长城随着丛山峻岭蜿蜒起伏，经过龙王峪口、砖垛子口、炮子口，通向古北口关城，站在长城上凭眺，视野极其开阔，难怪人们称之为“第二个八达岭”。
在沙岭口长城线上，凡是峰峦极顶和险要之处，都建有空心敌台。在古北口所辖东西三十公里的防线上，敌台多达一百五十八座，密集的程度，又超过了八达岭。这些台子构造奇特，形状不同，不用木头，全用砖砌。外形有方形楼、扁形楼、圆形墩。顶部有船篷顶、穹庐顶、四角或八角钻天顶。各楼又有三眼、四眼、五眼、六眼之别。台子的高度或三四丈，或四五丈，周长约十四五丈至二十丈。各台之间，险要处相距四五十米，平缓处相距二百米。从功能上看，台子分墙台、敌台、战台三种。
墙台台面和城墙顶部高度相近。外面砌垛口，内边有宇墙，台上有简单的房子遮蔽风雨，以供巡逻放哨之用，台的第二层小房子，俗名铺房；敌台又称敌楼，上层修有垛口，垛口上有瞭望用的小口，下有发射箭弩的射洞，有的还有燃放烟火的设施，下层砌有若干房间，供士卒居住和储备粮草。战台内备有弓箭、火药、铳炮。明代，铁炮的最大射程为三百多米，两个战台之间的炮火可以形成交叉火力网，阻挡敌人的攻击。
在沙岭口长城内外，有许多烽火台和营房寨堡。如在长城以南有司马台堡、龙王峪堡、练军五莒等地，以支援守军，拱卫长城。在长城线北的交通要道上，远达数百里的范围内，在山峰高峻处建有烽火台，如现在的巴克什营公社旁的烽火台。距古北口关十里，距沙岭口约二十里，台上可贮备大批粮草、火药、弓箭，井凿有水井，一切战守之物，无不齐备，完全可以独立据守。如遇敌情，白天燃烟，夜间点火，同时鸣炮报警，千里防线，敌情可以迅速传遍。
沙岭口长城的最高峰，有一座望京楼，据说登上望京楼，天朗的睛日，可以依稀望见北京。夜晚，可以见到北京城内的万家灯火。沙岭口长城上还有一座花楼。券门用汉白玉雕砌而成，门洞内有记载谭纶、戚继光修筑长城的碑文。登上长城举目远望，西面的卧虎山、盘龙山，西北面的马山、虎头山，南面的杆棒山、尖领和大岭，与周围的山涛云海相连，似催峰涌浪，滚滚而来。在长城奔腾而去的东南方向，有一座横亘长空、苍茫盘踞的巨大山峰，原名伏凌山，又名孟广硎，因山顶和峰峦之间有云雾弥漫，所以又名雾灵山。山阳名万花台，山阴名阴凉界。雾灵山雄峙于东南，衬托得燕山千里群峰更加辽阔雄浑，浩瀚无际。
在长城以南，遥见万山丛中的密云水库波光粼粼，山水相映，沙岭口长城和密云水库之间，还有水温甚热的司马台温泉，也值得人们亲往游历。在北京至承德之间，是风景连绵而又风格迥异的一片旅游胜地，名胜如林的首都北京，绿波荡漾的密云水库，雄伟壮观的沙岭口长城，规模宏大的避暑山庄，葱茏蓊郁的雾灵山区，通过公路线和铁路线连成一片，足以让众多旅游者流连忘返。
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